Perché alcune persone sono più felici di altre, anche se vivono nello stesso paese in circostanze più o meno simili? Sapere perché alcune persone si sentono meglio nella propria vita rispetto ad altre possono fornire indizi ai ricercatori su come aiutare al meglio i più bisognosi. La ricerca geneticamente informata può fornire indizi preziosi, come gli studi sui gemelli e sulla famiglia.
Uno di questi studi ha lavorato con dati basati su quattro tipi di coppie di gemelli: gemelli geneticamente identici e fraterni che sono cresciuti insieme e gemelli identici e fraterni che sono stati separati poco dopo la nascita. Il gruppo di ricerca ha riunito i gemelli separati e ha valutato il loro benessere. Hanno scoperto che i gemelli cresciuti separati sono diventati più simili nel contesto del loro benessere rispetto ai gemelli fraterni cresciuti insieme. Questa scoperta è stata la prima, ma molto potente, indicazione che le differenze genetiche tra le persone sono una fonte di differenze nella felicità. Dopo questo studio fondamentale, dozzine di altri studi sulle famiglie gemellari hanno prodotto risultati simili. Hanno tutti dimostrato che le influenze genetiche e ambientali sono importanti per la variazione del benessere tra gli individui che vivono nella stessa società.
Studi basati su campioni di antenati europei rivelano che le differenze genetiche tra le persone rappresentano circa il 40% delle differenze nella felicità, mentre la restante varianza è dovuta alle influenze ambientali uniche di un individuo. Un’altra scoperta fondamentale è che l’importanza delle influenze genetiche non è fissa dalla nascita ma può cambiare nel corso della vita e in risposta alle attuali condizioni ambientali.
Si può affermare con certezza che le stime dell’importanza delle influenze genetiche e ambientali sono solo il punto di partenza per ulteriori ricerche che esplorano i modi complessi in cui le propensioni genetiche e ambientali si manifestano nel corso della vita e in risposta al cambiamento delle esperienze e delle esposizioni. E c’è un’ulteriore complessità: non solo è probabile che esistano interazioni tra influenze genetiche e ambientali, ma è probabile che anche le nostre esperienze ed esposizioni ambientali siano attivamente modellate da noi e dalle persone di cui ci circondiamo.
Considerata la solida stima di ereditarietà del 40% e i progressi nella genetica molecolare, è importante andare oltre una stima basata su modelli di famiglie gemellari per cercare differenze nel genoma umano per spiegare le differenze di benessere. Una migliore conoscenza del legame tra il genoma umano e il benessere potrebbe migliorare la comprensione dei processi biologici sottostanti per supportare programmi di prevenzione e intervento migliorati. Ciò potrebbe anche consentire interventi di benessere personalizzati.
Un organo ovvio da studiare per spiegare le differenze di benessere tra gli individui è il cervello, un attore chiave nella regolazione dell’umore e delle emozioni. Oltre al cervello, molti processi del corpo umano potrebbero essere importanti per spiegare le differenze individuali nella felicità e nel benessere tra gli individui. Ad esempio, le differenze nei livelli di neurotrasmettitori, nei livelli ormonali e nell’attività dei parametri immunitari sono state collegate al benessere.
In conclusione, è probabile che gli studi genetici rappresentino un punto di svolta per lo studio della felicità e del benessere e abbiano un impatto rivoluzionario sui modelli e sulle strategie di intervento. Attualmente, tali modelli e strategie sono nelle loro fasi iniziali. Ulteriori studi in questo ambito illumineranno come la felicità e la salute possano formarsi attraverso la selezione sociale o la causalità e ci informeranno direttamente sulla creazione di quartieri benefici che prevengano manifestazioni di rischio genetico e promuovano opportunità per diversi individui e gruppi di popolazione.
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