Loretta Breuning è la fondatrice dell'Inner Mammal Institute. Ha conseguito un dottorato in psicologia e l'ha studiata da una prospettiva biologica. È autrice di “Habits of a Happy Brain”, “The Science of Positivity”, tra gli altri, e professoressa emerita di Management presso la California State University, East Bay.
Questo argomento mi affascina. Ero così emozionato quando l'ho scoperto dopo aver studiato psicologia per tutta la mia vita adulta. La ricerca sugli animali mi ha davvero aiutato a comprendere me stesso e le mie risposte automatiche e a reindirizzare tali risposte. Questo è l'obiettivo del mio lavoro: in primo luogo, essere onesti riguardo al nostro mammifero interiore, e poi, in secondo luogo, comprendere il nostro potere di reindirizzarlo individualmente nelle nostre teste.
Tendiamo a idealizzare i legami sociali degli animali ed è facile proiettare su di loro che sono tutti affettuosi, indistinti e gentili l'uno con l'altro, ma la realtà che sappiamo è che gli animali hanno molti conflitti all'interno dei loro gruppi. Gli animali restano con i loro gruppi nonostante il conflitto perché dà loro protezione dai predatori.
A tutti noi piace la nostra indipendenza, ma quando ci sentiamo minacciati, cerchiamo la sicurezza del sostegno sociale. Vogliamo entrambi: vogliamo l'indipendenza, ma vogliamo la sicurezza del sostegno sociale ed entrambi sono naturali, quindi autoaccettazione è una parte importante del fare pace con il tuo mammifero interiore.
La biologia può aiutarci a comprendere questi impulsi e a trovare una strada migliore. Parleremo del motivo per cui il nostro cervello cerca urgentemente il buon senso di appartenenza, perché è difficile ottenerlo e quali sarebbero alcuni nuovi modi per ottenerlo.
Perché il nostro cervello cerca il buon senso di appartenenza
Sappiamo che un mammifero isolato viene rapidamente ucciso dai predatori, quindi la selezione naturale costruisce un cervello che ti premia con la bella sensazione di ossitocina quando trovi supporto sociale. L’ossitocina ci motiva a trovare supporto sociale facendoci sentire bene. Quando lasci la mandria, la tua ossitocina diminuisce e ti senti minacciato.
L'ossitocina crea la sensazione che sia sicuro abbassare la guardia, quindi questo è ciò che provi veramente quando hai un supporto sociale: posso abbassare la guardia perché, se c'è pericolo, il resto del branco mi avviserà e questo è ciò che consente a animale della mandria di rilassarsi abbastanza da mangiare piuttosto che essere costantemente in allerta per i predatori.
Perché è difficile ottenerlo?
Il nostro cervello non è progettato per rilasciare continuamente ossitocina. Questa è la parte frustrante. La verità è: l'ossitocina di tutti è bassa finché non fanno qualcosa per stimolarla e poi, in breve tempo, viene metabolizzata, poi scompare e allora bisogna fare qualcosa per stimolarla di nuovo. È così che il nostro cervello è progettato per funzionare.
Se avessi sempre ossitocina, abbasseresti la guardia quando non dovresti. Il cervello dei mammiferi si è evoluto per prendere decisioni attente su quando rilasciare i neuroni dell’ossitocina, connettersi quando l’ossitocina scorre e questo ti collega per attivarla più facilmente in circostanze simili, quindi ogni cervello è desideroso di ripetere comportamenti che hanno innescato il buon sentimento in passato.
Di tutte le sostanze chimiche felici, ne ottieni solo una piccola quantità nella situazione giusta che dovrebbe motivare l'azione, un passo verso la sopravvivenza. Quindi, la fiducia è ciò che il cervello dei mammiferi sta veramente cercando.
Definiamo la fiducia con i percorsi dell’ossitocina costruiti dall’esperienza passata che è davvero complessa. Quando la tua fiducia viene tradita, il tuo cortisolo aumenta perché la minaccia è così vicina che ti porta a non fidarti di situazioni simili. Ogni cervello si aspetta un conflitto o un rifiuto là dove lo ha trovato prima.
Ora, il conflitto o rifiuto, e tutti noi li abbiamo entrambi, della tua giovinezza è ciò che ha costruito i percorsi più grandi nel tuo cervello.
Strategie per avere un cervello felice
Ecco tre modi brevi e semplici per stimolare l’ossitocina:
- Costruisci capacità di fiducia individuale: se crei fiducia con le persone, sarai meno dipendente dal gregge per la tua ossitocina. La fiducia nelle tue capacità di creare fiducia ti consente di compiere passi indipendenti senza sentire che la tua sopravvivenza è minacciata.
- Piccoli passi ripetuti: piccoli atti di fiducia stimolano l’ossitocina. Continua a fare piccoli passi verso gli altri e la ripetizione costruirà un percorso neurale che si aspetta fiducia. L'aspettativa è davvero un percorso verso l'accensione della tua ossitocina.
- Aspettative realistiche: questa è la complicazione della vita. Abbiamo grandi aspettative riguardo al sostegno sociale. Definiamo il sostegno sociale in modo grandioso perché quando siamo giovani abbiamo bisogno di tanto sostegno e quando siamo giovani è quando il nostro cervello è cablato, quindi ci colleghiamo aspettandoci che il mondo mi sostenga e questo non è realistico, ma non c'è nessuno che te lo dice, quindi te lo dico io.
Nell'infanzia, la sopravvivenza dipende dall'essere compresi. Nei nostri primi circuiti, il fondamento del tuo cervello è che le altre persone devono soddisfare i miei bisogni, altrimenti piangerò. Ci colleghiamo tutti forti sentimenti sull'essere compresi che restano con noi per tutta la vita; ovviamente il tuo cervello verbale non lo pensa, il tuo cervello verbale pensa “se sono arrabbiato, deve essere un fatto reale che qualcosa non va nel mondo”, perché l'elettricità nel cervello scorre come l'acqua in una tempesta. Trova i percorsi di minor resistenza.
So che le persone vengono spesso criticate e dicono "non correre in automatico", ma il nostro cervello è in realtà progettato per funzionare in automatico. Ecco perché il nostro obiettivo è rendere automatici i nuovi comportamenti. Come lo posso fare? Con la ripetizione, altrimenti ripetiamo tutti gli schemi senza intento cosciente. Questo è il motivo per cui sentiamo di dover seguire il vecchio gregge, perché senza di essa non otterremo l'ossitocina.
La linea di fondo è:
- Puoi avere fiducia di gruppo, fiducia sociale e legami individuali pur accettando che l'altra persona è un mammifero che spinge per soddisfare i propri bisogni di sopravvivenza e tu sei un mammifero che spinge per soddisfare i propri bisogni di sopravvivenza.
- L’ossitocina consente ai mammiferi di formare attaccamenti, ma il cervello valuta costantemente i benefici di sopravvivenza di tali attaccamenti.
- I mammiferi cooperano quando la ricompensa è reciproca e, se riesci ad accettarlo, allora puoi essere più abile nel costruire quei ponti che ti permetteranno di sentirti sicuro e di sentirti sicuro automaticamente perché avrai sostituito quei legami di cortisolo di scarsa fiducia con legami di ossitocina di maggiore fiducia.
- Il nostro cervello si è evoluto per promuovere la sopravvivenza e non per farti sentire sempre bene, quindi quando lo capisci puoi fare i passi necessari per sentirti bene.
- Il nostro cervello conserva le sostanze chimiche della felicità per un comportamento che promuova la sopravvivenza: tu cerchi appartenente perché soddisfa i tuoi bisogni di sopravvivenza e gli altri cercano appartenenza perché soddisfa i loro bisogni di sopravvivenza.
Tutti noi abbiamo alti e bassi modellati da vecchi percorsi, ma comprendere il cervello dei mammiferi ci aiuta a gestirlo meglio.
Grazie per esserti unito a me.
