I benefici dello sport per le persone sono ben noti. Per le ragazze, lo sport è un’attività che può insegnare loro l’impegno, come concentrarsi sotto stress, come rilassarsi, fissare e raggiungere obiettivi, rispettare gli altri, accettare responsabilità e fallimenti e come essere sia vincitori che perdenti. Ricerche approfondite hanno dimostrato che l’attività fisica e lo sport migliorano la salute mentale, psicologica e spirituale delle ragazze e delle giovani donne in numerosi modi. Hanno una salute migliore, meno malattie croniche, una maggiore stima del proprio corpo, un ridotto rischio di obesità, periodi più sani, ossa più forti e un ridotto uso di sigarette e droghe.
Praticare sport aiuta anche le ragazze a ottenere risultati migliori a scuola, aiutandole a essere più organizzate e responsabili. Grazie allo sport, la vita sociale delle ragazze è migliorata e il coinvolgimento della comunità è aumentato. Lo sport aiuta anche le ragazze nella loro carriera. Praticare sport consente loro di sviluppare capacità di leadership, fiducia in se stessi e autodisciplina. Insegna loro a funzionare come parte di una squadra e a lavorare sotto pressione. Ma la cosa più importante è che lo sport aiuta le ragazze emotivamente e psicologicamente. Tendono ad avere una visione più sana della vita e di se stessi. Hanno una maggiore autostima, una migliore immagine di sé, più fiducia in se stessi e tassi più bassi di depressione e rischio di suicidio. Eppure, sia nello sport che nella vita, le ragazze e le donne devono affrontare sfide che limitano il loro potenziale.
Diversi studi hanno dimostrato che, nonostante le garanzie formali di uguaglianza, il tasso di progresso complessivo delle ragazze, in particolare quelle provenienti da comunità povere, è stato lento. Sebbene le forme di disuguaglianza possano variare, le ragazze sono private di pari accesso alle risorse, alle opportunità e al potere nello sport (e non solo) in ogni regione del mondo.
Raggiungere le ragazze nel periodo adolescenziale è fondamentale per affrontare questi problemi. Le disuguaglianze di ogni tipo aumentano tra le ragazze durante il periodo dell’adolescenza. Sperimentano restrizioni mentre le loro controparti maschili godono di autonomia, mobilità e potere. Naturalmente, tutto ciò influisce sulla loro salute mentale.
Limitare le donne nello sport
I risultati positivi dello sport per le donne sono limitati dalla discriminazione di genere in tutti gli ambiti e a tutti i livelli dello sport e dell’attività fisica, alimentata da continui stereotipi sulle capacità fisiche e sui ruoli sociali delle ragazze. Sono spesso segregati in diversi tipi di sport, competizioni ed eventi specificamente rivolti alle donne. Il valore attribuito agli sport femminili è inferiore, con il risultato di minori risorse e salari e premi diseguali. Nei media, lo sport femminile è emarginato e spesso presentato per rafforzare gli stereotipi di genere.
Tuttavia, queste non sono le uniche sfide che le ragazze possono affrontare nello sport. Nella società odierna, le ragazze crescono guardando immagini di modelle ritoccate con Photoshop, pensando che quella sia la forma corporea ideale che dovrebbero avere. Stanno crescendo in una società in cui corpi così irrealistici vengono idolatrati ogni giorno nelle riviste, in televisione, sui social media, ecc. Ciò colpisce le ragazze di tutto il mondo, ma ha l’impatto più significativo sulle atlete.
Ciò influisce anche sul coinvolgimento delle ragazze nello sport. Quando le ragazze sono esposte a questi stereotipi di forme corporee perfette, ciò può causare problemi lunghi e duraturi nel modo in cui vedono il proprio corpo. Tali problemi possono causare problemi di salute mentale a lungo termine a ragazze giovani e impressionabili. Ad esempio, può portarli a non sentirsi sicuri e a non sentirsi a proprio agio nel proprio corpo e in determinati ambienti. Può portare a difficoltà mentali e fisiche che possono avere un impatto sulla loro vita su scala più ampia, eppure ci sono ancora molti modi in cui noi, come società, possiamo aiutarli a vedersi in modo più sano e a condurre una vita felice e appagante.
Per troppo tempo, gli ideali di bellezza sociali hanno influenzato milioni di ragazze in tutto il mondo. Ad esempio, le statistiche mostrano che circa il 70% delle ragazze tra i 18 ei 30 anni non ama il proprio corpo, mentre l'80% delle ragazze inizia a pensare di essere troppo grassa già all'età di dieci anni. Questi problemi del corpo possono avere un impatto negativo sulla salute mentale e portare a depressione, disturbi alimentari, ansia, abuso di sostanze e problemi di salute. Ciò alla fine influisce sul loro coinvolgimento nello sport.
Ad esempio, non sentirsi abbastanza magri per gli standard sociali può portare ad abitudini malsane come i disturbi alimentari. I tipi più comuni di disturbi alimentari riscontrati nelle ragazze sono bulimia, anoressia e alimentazione incontrollata. Tuttavia, quando un atleta sviluppa uno di questi disturbi, ciò può portare a gravi problemi e mettere a repentaglio la sua carriera sportiva. Tuttavia, questo è un problema comune tra le atlete.
I disturbi della salute mentale hanno anche forti correlazioni con la cattiva salute fisica. Se un atleta pensa di non essere abbastanza forte, carina o magra, potrebbe adottare misure poco salutari per cambiare il suo aspetto fisico. Avere insicurezze esagerate dovute alle aspettative della società può danneggiare permanentemente la loro salute mentale e la fiducia in se stessi. Sono anche ciò che danneggia la loro capacità di eccellere al massimo potenziale nella vita.
Lo sport deve fare di più per la salute mentale delle ragazze
Per decenni, alle ragazze è stato detto di “rafforzarsi e vincere”, di “portare a termine qualunque cosa accada”. Molte atlete ci hanno dimostrato che possono affrontare le sfide, e noi non ci abbiamo pensato molto. Ma, quando la tennista Naomi Osaka si è ritirata dagli Open di Francia e, dopo la ginnasta, Simone Biles si è ritirata dalla squadra per proteggere la sua salute mentale, la questione è finalmente tornata all'attenzione del pubblico.
Tuttavia, quando Naomi Osaka ha detto per la prima volta che non avrebbe partecipato alle interviste dell'Open di Francia per prendersi cura della sua salute mentale, si è trovata di fronte alla reazione negativa degli organizzatori del torneo. Il Grande Slam le ha comminato una multa di 15,000 dollari per aver boicottato la conferenza post partita ed è stata anche minacciata di espulsione dal Roland Garros. Quando ha espresso pubblicamente la sua lotta di lunga data contro la depressione, le autorità del tennis hanno ammesso che dovevano fare di più per gli atleti.
Rendendo pubblici i loro problemi di salute mentale, Biles e Osaka si sono uniti ad altri atleti in una conversazione che è stata considerata tabù nello sport per troppo tempo. La velocista americana Sha'Carri Richardson ha parlato dei problemi di salute mentale che ha avuto mentre si preparava per le Olimpiadi, affermando che ha dovuto mascherare il dolore per la morte di sua madre mentre affrontava la pressione di vincere la gara dei 100 metri. Una giocatrice australiana della WNBA, Liz Cambage, ha dovuto ritirarsi dalle Olimpiadi a causa dell'ansia di entrare in una bolla COVID a Tokyo che l'avrebbe tenuta lontana dai suoi amici e dal sostegno della famiglia.
Rompere il tabù
Il crescente controllo e la pressione che le atlete affrontano quotidianamente devono essere affrontati con un approccio più sano. Allora cosa possiamo fare per aiutare le ragazze e le giovani donne ad avere fiducia in se stesse e ad essere atlete sane? Idolatrare tipi di corpo specifici non dovrebbe essere in cima alla lista. Dovremmo invece adorare le donne forti, intelligenti, indipendenti e di talento.
Dovremmo concentrarci dall'aspetto di un modello al suo aspetto sano e forte, alla sua personalità e ai suoi risultati. Dovremmo promuovere i difetti, affrontare positivamente i problemi di salute mentale e incoraggiarli a diventare più in forma e più sani. Dobbiamo insegnare alle ragazze che i loro corpi sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e che spetta a loro diventare sani e in forma a modo loro.
Le atlete dovrebbero essere i modelli a cui le ragazze dovrebbero ispirarsi. E anche se più avanti nella vita scelgono di non essere un atleta, dobbiamo comunque insegnare loro l’importanza di prendersi cura della propria salute mentale e fisica. Le atlete possono essere molto più che semplici modelli per lo sport che praticano. Possono anche insegnare alle ragazze quanto sia importante essere impegnate, sane, intelligenti, coraggiose, leader e, soprattutto, non aver paura di infrangere i tabù della società per le donne di tutto il mondo.
Conclusione
Lo sport offre un ambiente ideale per cambiare le norme sociali, la cultura e gli atteggiamenti per promuovere l’uguaglianza e lo status delle ragazze. La World Happiness Foundation è sempre stata una sostenitrice dei diritti delle donne, comprendendo il valore delle donne nella società, compreso lo sport. Il nostro obiettivo è costruire una cultura del rispetto e lavorare con individui e organizzazioni che cercano di aumentare il profilo dello sport femminile e promuovere la loro partecipazione. Diamo il benvenuto a idee e iniziative innovative da parte di tutti coloro che desiderano aiutarci a realizzare questa importante iniziativa. Se ti senti una di queste persone, sii libero di unirti a noi.
Leggi parte 3 (L'importanza della riconnessione per la ragazzas) del Serie sulla salute mentale e ragazze/donne