Utilizzo dei dati dei social media per catturare le emozioni prima e durante il COVID-19

Durante la pandemia di COVID-19, le nostre vite sociali si sono spostate online in misura più ampia che mai, poiché le opportunità di contatto sociale faccia a faccia nella vita quotidiana sono diventate sempre più limitate. Per questo motivo, gli autori del World Happiness Report lo hanno fatto hanno rivolto la loro attenzione su cosa si può apprendere sulle esperienze emotive e sul benessere delle persone analizzando i dati di testo sui social media. 

Tali dati sono rilevanti per la ricerca sulle emozioni perché le emozioni non sono solo esperienze interne ma sono spesso di natura sociale. Data la loro preziosa funzione sociale, le emozioni vengono regolarmente condivise con altre persone, influenzando le emozioni degli altri. Ad esempio, la felicità può diffondersi attraverso i social network e dare origine a gruppi di persone felici e infelici.

Poiché i social media catturano continuamente la comunicazione tra milioni di persone per lunghi periodi, i ricercatori sono stati in grado di raccogliere questi dati e tracciare le emozioni e il benessere degli individui e delle società su nuove scale e risoluzioni. 

Tre casi di studio presentati nel Rapporto dimostrano che le misurazioni delle emozioni basate sui post sui social media possono monitorare le emozioni a livello sociale. Queste misure aggregate sembrano essere più accurate per misurare le esperienze affettive su scale temporali più brevi, con correlazioni più alte per le emozioni di breve durata riportate quotidianamente e più basse per misure di benessere che cambiano più lentamente come la soddisfazione per la vita. 

I dati raccolti sui social media possono supportare varie domande di ricerca per le quali i dati del sondaggio non sono disponibili, come analisi retrospettive, ricerche sulle crisi o studi su popolazioni difficili da raggiungere con i sondaggi. Gli autori hanno presentato un esempio di ricerca sulle crisi, utilizzando indicatori di benessere emotivo in 18 paesi durante l’epidemia di COVID-19. Durante le prime cinque settimane dell’epidemia di Covid-19, si è osservato un forte aumento iniziale delle espressioni di ansia su Twitter, associato all’aumento dei casi e al rigore delle misure. Un po’ più tardi, le misurazioni delle espressioni emotive sui social media hanno indicato un graduale aumento della tristezza e una diminuzione della rabbia, iniziato quando le misure rigorose includevano rigidi lockdown. 

L’ansia è gradualmente diminuita una volta implementate le misure, suggerendo che le persone si sono abituate alle nuove circostanze o si sono sentite rassicurate dalle azioni dei loro governi. Le espressioni di rabbia sono diminuite man mano che il discorso sui social media si è allontanato dalle discussioni politicamente polarizzate e si è concentrato sul COVID-19. La tristezza sembrava più fortemente associata agli effetti delle misure di distanziamento sociale sulla vita personale delle persone e collegata solo alle morti per COVID-19 man mano che queste diventavano più diffuse.

Gli studi di correlazione presentati nel Rapporto suggeriscono che i dati dei social media rivelano informazioni sul benessere emotivo dei residenti di questi paesi durante questa fase iniziale della pandemia. Nel loro insieme, i dati sulle emozioni dei social media forniscono un valore aggiunto oltre ai sondaggi rappresentativi.

Le correlazioni osservate dai ricercatori nello studio britannico rientravano nell’intervallo di correlazioni tra sondaggi, suggerendo che i dati dei social media sono adatti come fonte complementare di informazioni sulle emozioni. I social media e i dati dei sondaggi possono potenzialmente fornire alcune informazioni uniche per prevedere risultati come le chiamate al numero verde per il suicidio, le visite in ospedale, le chiamate alla polizia o i tassi di overdose. La ricerca futura potrebbe esplorare se la combinazione di queste due fonti di dati potrebbe aiutare a prevedere e rispondere meglio a risultati così importanti.

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