La scienza contemplativa è interdisciplinare e mira a chiarire tali cambiamenti mente/cervello/corpo attraverso i domini cognitivi, comportamentali, emotivi e percettivi. Questi si concentrano sul mettere in relazione tali cambiamenti con la neurobiologia e l’esperienza in prima persona.
Negli ultimi 2500 anni, le pratiche di consapevolezza si sono lentamente spostate dall’India settentrionale attraverso gran parte dell’Asia per raggiungere infine la scienza e la cultura occidentale alla fine del XX secolo. Ciò ha segnato un evento importante nella storia umana perché, per la prima volta in due millenni e mezzo, la saggezza delle tradizioni contemplative ha potuto essere condivisa, compresa e adottata a livello globale dagli esseri umani e valutata dalla scienza. Queste pratiche di consapevolezza hanno dato vita a un nuovo campo di conoscenza – le scienze contemplative, che va oltre il suo punto di partenza (consapevolezza) ed è dedicato alla fioritura umana.
Consapevolezza nella scienza
Si dice che le basi delle pratiche di consapevolezza siano state stabilite dal Buddha e che fino ad oggi fungono da guida per eccellenza verso una maggiore pace, libertà e felicità. Esistono quattro fasi di consapevolezza:
- Consapevolezza del corpo e degli elementi (consapevolezza del respiro, dei nostri passi mentre camminiamo, della masticazione nel mangiare consapevole, consapevolezza dei nostri organi, ecc.);
- Consapevolezza dei sentimenti (consapevolezza dei sentimenti piacevoli, dolorosi e neutri);
- Consapevolezza della coscienza (consapevolezza dello stato della nostra mente); E
- Consapevolezza degli oggetti mentali (consapevolezza dei nostri pensieri, idee e concezioni).
Questi quattro fondamenti significativi delle pratiche di consapevolezza ci mostrano come possiamo iniziare con qualcosa di semplice come la consapevolezza del respiro e svilupparci nei livelli più profondi di noi stessi per coltivare maggiore pace, libertà e felicità nella nostra vita. Per citare il padrino della consapevolezza moderna, il professor Jon Kabat-Zinn: “La consapevolezza è la pratica di portare intenzionalmente la propria attenzione sulle esperienze che si verificano nel momento presente senza giudizio”, che è un'abilità sviluppata attraverso la meditazione focalizzata.
La consapevolezza e altre tradizioni contemplative orientali come la meditazione, lo yoga, la respirazione intensiva e la recitazione dei mantra, alla fine hanno dato vita al movimento delle scienze contemplative in Occidente. Le pratiche buddiste incorporate nelle scienze contemplative includono diversi metodi per coltivare la quiete meditativa (Samatha) e la visione contemplativa (Vipassana). Queste pratiche di meditazione vengono insegnate sia nelle scuole buddiste Theravada che in quelle Mahayana, con alcune piccole differenze nell'approccio.
Cos'è la scienza contemplativa?
La scienza contemplativa si pone come ponte tra lo studio empirico della scienza della coscienza e la sua analisi soggettiva attraverso la contemplazione. Questo campo di ricerca si concentra sui cambiamenti nella mente e nel corpo umani come risultato di pratiche contemplative, come lo yoga, la meditazione basata sulla consapevolezza o il tai chi. La scienza contemplativa è interdisciplinare e mira a chiarire tali cambiamenti mente/cervello/corpo attraverso i domini cognitivi, comportamentali, emotivi e percettivi. Questi si concentrano sul mettere in relazione tali cambiamenti con la neurobiologia e l’esperienza in prima persona.
Contemplazione come termine deriva dal latino 'contemplazione'e greco'teoria.' Il termine appare spesso anche nella Bibbia insieme alla parola 'meditazione'. Tuttavia, si vede anche in altre tradizioni e religioni basate sulla saggezza. Nel periodo classico, la contemplazione e la meditazione erano viste come una tecnica generale per focalizzare l'attenzione per approfondire gli stati di tranquillità, concentrazione e intuizione.
Le scienze contemplative includono anche un'indagine sui principi fondamentali del nostro benessere, tra cui il senso di significato e scopo, modi di conoscere e sperimentare il mondo, tipi di motivazione altruistica, gentilezza, amore, gratitudine, compassione, perdono e comprensione filosofica del benessere. noi stessi, la saggezza e la natura della sofferenza. Inoltre, le scienze contemplative possono anche comportare indagini sulla giustizia sociale, sui conflitti e sulla pace per l’umanità.
Pratiche contemplative e loro benefici
La pratica contemplativa si riferisce a un tipo specifico di osservazione in cui c'è totale devozione alla rivelazione, al chiarimento e alla manifestazione della natura della realtà. La contemplazione si riferisce anche a uno stile cognitivo riflessivo che può consentirci di impegnarci in azioni significative, servendo noi stessi e gli altri nella società.
Negli ultimi anni, numerosi studi hanno dimostrato che le tecniche di meditazione consapevole sono associate alla riduzione dello stress, al rafforzamento della funzione immunitaria, alla moderazione della depressione e dell’ansia e alla diminuzione delle segnalazioni di dolore cronico nei pazienti. Considerando gli evidenti benefici psicologici e fisiologici delle tecniche meditative nell’alleviare l’ansia, lo stress e la depressione, sembra abbastanza chiaro che gli approcci orientale e occidentale si siano integrati con successo.
Ulteriori progressi nella scienza contemplativa e nelle sue pratiche ci hanno permesso di rivelare modi di prenderci cura di noi stessi e degli altri che promuovono la pace, la felicità, la salute e il benessere per gli individui e le comunità. Studiando pratiche contemplative diverse e basate sull’evidenza, ora possiamo identificare perché, come e quando determinate pratiche possono apportare benefici alla nostra salute, concentrazione, benessere, apprendimento, auto-compassione, empatia, emozioni positive, azione compassionevole, comunicazione e prevenzione del burnout.
Per dirla semplicemente, le pratiche contemplative allenano le abilità ponendo un certo grado di costrizione o imponendo una certa disciplina su un’abitudine mentale o fisica tipicamente non regolamentata. La loro caratteristica distintiva è che richiedono alle persone di esercitare un controllo volontario per concentrarsi su oggetti specifici (ad esempio il respiro) o contenuti mentali (come la sofferenza o il sollievo da essa). Tali pratiche attenzionali e consapevoli portano allo sviluppo della capacità di concentrarsi, comprendere e gestire efficacemente le emozioni e lo stress, acquisire conoscenza su se stessi e coltivare un atteggiamento prosociale.
Nondualità e scienze contemplative
Coltivare un cambiamento percettivo dall'autoidentificazione dell'ego predominante all'autorealizzazione e alla consapevolezza non duale è uno scopo di molte filosofie e pratiche meditative, comprese le pratiche contemplative. I metodi di realizzazione non duale sono numerosi e includono processi cognitivi di disidentificazione, contemplazione dell'antica domanda "chi sono io?", sedersi nella consapevolezza senza alcun oggetto di focalizzazione, isolare la consapevolezza non duale tramite l'attenzione focalizzata o l'uso di mantra. Sebbene la consapevolezza di per sé non sia una consapevolezza non duale, può essere uno dei percorsi utilizzati per avvicinarla.
Attraverso questo metodo di realizzazione non duale, una persona perde ogni senso di separazione dal mondo e sperimenta il mondo come sé. Tale stato di consapevolezza è tipicamente caratterizzato da un grande senso di amore per gli altri e da un senso di libertà di pensieri e sentimenti. Come spiega il dottor Javier García Campayo nel suo libro 'Vacuità e Non-dualità', conoscere se stessi attraverso la realizzazione non duale ci consente di lasciare andare un'identità meno autentica, guidata dall'ego. È un obiettivo per cui vale la pena lottare.
Scienze contemplative e pace fondamentale
Mentre le neuroscienze e la psicologia hanno gettato luce sui processi cognitivi che ci permettono di sopravvivere e prosperare, la scienza contemplativa fornisce una prospettiva innovativa per espandere la capacità umana di realizzare un benessere autentico. Crea anche un collegamento tra il mondo materiale e il regno del subconscio che supera la tradizionale comprensione del sé basata sulla scienza.
Senza allenare la mente e il cuore, le persone non sono in grado di essere in pace con se stesse. Pertanto, non sono in grado di creare un mondo pacifico per se stessi e per gli altri. Coltivare l’amore, la pace, la compassione e l’armonia è vitale per risolvere i conflitti e i problemi che l’umanità deve affrontare oggi. La vera pace, tranquillità, capacità di attenzione e concentrazione sono strumenti cruciali per coloro che desiderano l’autoesplorazione e la comprensione di sé. Se lo scopo della nostra vita è “conoscere te stesso”, non c'è modo migliore per farlo che attraverso pratiche contemplative.
Perché? Perché le pratiche contemplative sono una soluzione alla sofferenza causata dalla trascuratezza della nostra vita interiore. Solo incorporando e integrando le pratiche contemplative possiamo raggiungere i principi fondamentali pace personale e iniziare a guarire il mondo. Combinando queste pratiche, possiamo imparare a gestire meglio gli alti e bassi della vita e coltivare valori etici ed emozioni positive come amore, pace, compassione ed equanimità. Inoltre, queste pratiche possono aiutare le persone nelle loro attività intellettuali affinando la loro attenzione, sviluppando una concentrazione duratura e fornendo loro gli strumenti per gestire le difficoltà della vita. Pertanto, le scienze contemplative e le loro pratiche possono essere viste come la via d’uscita dalla sofferenza per le persone e per il mondo intero.
Gli studi hanno dimostrato che quando le persone imparano la meditazione o qualsiasi altra pratica contemplativa, sanno che è possibile fermare schemi emotivi e concettuali ripetitivi e sintonizzarsi con il vero potenziale della mente. Possono sperimentare la libertà dalla depressione, dall'ansia, dal pensiero rigido e giudicante, ecc. Possono raggiungere un senso di potenziamento nella meditazione quando si rendono conto che non devono essere vittime delle negatività ripetitive della mente. Possono testimoniare come questa fiducia migliori lentamente tutte le aree della loro vita.
Sebbene la meditazione sia talvolta percepita come l’impulso modernista alla scoperta di sé e alla trasformazione, ciò che gli scienziati contemplativi si aspettano che una persona scopra è la non esistenza di un sé unificato. Tuttavia, supponiamo che la meditazione o qualsiasi altra pratica meditativa venga considerata uno strumento per l'auto-miglioramento. In tal caso, può rafforzare l’ego e la nozione di sé invece di condurre al non-sé. Pertanto, il modo corretto di affrontare queste pratiche non è perseguire l’auto-miglioramento ma la compassione verso tutti. Altrimenti, le pratiche contemplative intraprese per l’auto-miglioramento favoriranno inevitabilmente l’identità personale.
Lo scopo della consapevolezza, della meditazione e delle pratiche contemplative non è quello di liberare la nostra mente dal mondo fenomenico, ma di consentire alla mente di essere pienamente presente nel mondo e coltivare compassione, amore e pace nella nostra interazione con il mondo. Dobbiamo essere pienamente presenti nelle nostre azioni in modo che il nostro comportamento possa diventare progressivamente più reattivo e consapevole non solo delle nostre percezioni ma dell'insieme attraverso una visione compassionevole della situazione difficile degli altri. La verità è che possiamo cambiare il mondo in meglio, ma per cambiare il mondo dobbiamo partire da noi stessi. Un obiettivo utile, davvero.
Con la nuova Presidente della Fondazione Mondiale della Felicità on Scienze contemplative presso l’Università di Saragozza in Spagna, stiamo creando uno dei centri più avanzati per andare oltre le conoscenze e le pratiche attuali.